Por el doctor Joe Hardy.
Unos investigadores de la Universidad de California en Berkeley, publicaron recientemente los resultados de sus investigaciones basadas en la toma de imágenes. Éstas demuestran que las tareas cognitivas estimulantes practicadas durante toda la vida pueden mejorar sustancialmente la salud cerebral en la vejez.
El equipo, dirigido por la doctora Susan Landau, tomó imágenes de los cerebros de 65 individuos usando una técnica que se llama tomografía por emisión de positrones o PET. Usando tecnología de última generación, los investigadores pudieron medir la cantidad de beta-amiloide en los cerebros de estos participantes. La beta amiloide es un compuesto asociado con el Alzheimer y cuanto menos se acumule en el cerebro, mejor.
Entrevistaron a los participantes en este estudio acerca de su participación en actividades cognitivas estimulantes, tales como la lectura y los juegos, a lo largo de sus vidas. Los mayores de setenta años que tenían el nivel más alto de tareas cognitivas estimulantes durante sus vidas tenían cerebros que se parecían a los de los veinteañeros. Al otro lado del espectro, los adultos mayores que tenían las vidas menos activas en el aspecto cognitivo tenían cerebros que se parecían a los pacientes de Alzheimer con muchas beta-amiloides.
Este estudio, como todo estudio, tiene sus limitaciones. En particular, no fue un ensayo clínico controlado sino un experimento de correlación conectando comportamientos previos con estados cerebrales actuales. Además, las medidas de implicación cognitiva fueron obtenidas por autoinforme, no por observación. Sin embargo, el estudio es consistente con la noción de que mantenerse mentalmente activo durante toda la vida es bueno para el cerebro, y sugiere que es buena idea empezar temprano con las actividades cognitivas estimulantes.
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